美國科學家對約17萬個監測井的分析顯示，全球含水層內儲存的地下水可能會在21世紀每年下降0.5米以上。不過，這些含水層能在改變政策并提高含水層管理等其他行動后恢復。相關研究1月25日發表于《自然》。
含水層是全球農場、家庭、工業和城市的重要淡水來源。然而，地球氣候改變以及過量用水可能會減少全球的含水層來源，影響經濟發展和生態系統。雖然地下水的衛星圖能顯示部分儲水趨勢，但對監測井的現場測量和對這些井的全球尺度分析能讓科學家和政府更全面地了解含水層的枯竭趨勢。
加州大學圣塔芭芭拉分校的Scott Jasechko和同事分析了40多個國家的約17萬個地下水監測井，以預測21世紀接下來的含水層趨勢。在界定全球1693個含水層系統時，研究人員發現36%的含水層以每年0.1米的速度下降，而12%的以每年0.5米以上的速度快速下降。在將這些發現與1980至2000年的地下水枯竭數據對比時，團隊發現研究中30%的含水層在21世紀面臨加速枯竭，尤其是在干旱地區。
研究團隊還發現，數據中6%的含水層每年上升0.1米，而1%的含水層每年上升0.5米。作者指出，這一增長趨勢或來自對地下水的消耗減少、地下水消耗政策的實施、地表水轉移、土地覆蓋的變化以及受監督的回灌工程。
Jasechko和同事指出，研究中分析的樣本并非全球地下水井的隨機樣本，而結合不同的現場測量數據集或能對更多地區的趨勢有更好的了解。
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